Clásico del cine negro. Dos asesinos a sueldo llegan a una pequeña población y matan al empleado de una gasolinera: Ole Andreson El Sueco (Burt Lancaster), que los estaba esperando. El detective Reardon (Edmond O'Brien) investiga el caso para la compañía de seguros de la que es empleado, a pesar de que su jefe le dice que no lo haga, por tratarse de un asunto de poca importancia económica. Reardon comienza a atar cabos y descubre que la vida de El Sueco estuvo llena de engaños y de crímenes, y que en todo ello tenía algo que ver la misteriosa Kitty Collins (Ava Gardner). Magistral adaptación del relato corto de Ernest Hemingway, cuyo poster también se volvió icónico de este género.